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皇后陛下とご養蚕

絹の生産は日本の重要な伝統産業の一つです。明治・大正期には生糸は貴重な外貨獲得のための輸出品として日本の近代化を支える存在でした。
明治時代以降の歴代の皇后陛下は、絹の生産の奨励、振興のために、宮中でご養蚕を手がけてこられました。
皇后陛下によるご養蚕は、昭和後半期に入って日本の養蚕業が急速に衰退してゆく中でも、日本の伝統文化を守るために、連綿と続けてこられました。
現在本館特別4室･特別5室で開催中の特別展　御即位30年記念「両陛下と文化交流―日本美を伝える」（4月29日（月・祝））まで）では、皇后陛下とご養蚕に関わる作品が展示されています。

会場入口

養蚕天女　高村光雲作　大正13年（1924）　宮内庁三の丸尚蔵館蔵　3月31日まで展示

日本の近代彫刻を牽引し、帝室技芸員にも任命された高村光雲（1852～1934）が桜材から彫り出した養蚕の女神の像です。
大正13年（1924）の皇太子（のちの昭和天皇）のご成婚の際に、貴族院より皇太子妃（のちの香淳皇后）に献上されました。
蚕蛾を表した冠を被り、左手で薄衣を軽くつまみ上げ、右手に持った繭を愛おしむように見つめています。
繭は中央が少しくびれており、純国産種の繭である小石丸を表したものとみられます。
小石丸は飼育が難しく、取れる糸の量が少ないため、存続の危機にありましたが、皇后陛下の手によって守り育てられました。
小石丸の細く繊細な糸は、正倉院に伝わる古代裂の復元模造や、鎌倉時代の絵巻物の修復にも用いられ、日本の伝統文化の継承を陰で支えています。

（左）赤縮緬地吉祥文様刺繍振袖　昭和10年（1935）　
（右）黒紅綸子地落瀧津文様振袖　昭和13年（1938)　
ともに宮内庁侍従職所管　3月31日まで展示

さて、日本と同じく絹産業が盛んであったフランスとわが国との間には、浅からぬ縁があります。
近代化の過程で日本はフランスから多くを学びましたが、19世紀半ばにヨーロッパで蚕の病気が蔓延し、フランスの養蚕が壊滅の危機に瀕した際には、日本から蚕種が送られ、フランスの絹産業を救いました。
平成26年（2014）にフランスのパリで皇室と日本の絹文化を紹介する「KAIKO」展が開催されました。
同展に出品された天皇陛下が御幼少時にお召しになった振袖は、本展が国内では初の公開となります。

イヴニングドレス、コート　昭和時代・20世紀　宮内庁侍従職所管　3月31日まで展示

天皇皇后両陛下が、日本の伝統文化の継承と振興に果たしてこられた足跡を、この機会に広く知っていただければと思います。