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私のお気に入りの1点（「アラビアの道ーサウジアラビア王国の至宝」より）

香炉、タイマー、ナバテア王国時代・前1～後1世紀頃、タイマー博物館蔵（本展No. 149）

「アラビアの道」展のほとんどの展示室に登場するもの──それは香炉です。この展示には古代から現代の約20点の香炉や香を焚いた祭壇が展示されています。
アラビア半島のオアシス都市タイマーで出土したナバテア王国時代のこの香炉は、砂岩を彫ってつくられたもので、わずかに丸みを帯びた形状が砂岩の質感と相まって温かみのある趣を醸し出しています。
アラビア半島では既に青銅器時代には香が焚かれていました。鉄器時代以降（前1200年頃～）の隊商都市からは、さまざまな香炉や香を焚いた祭壇が出土しています。古代の代表的な香は、アラビア半島の南西部に生育する低木からとれる樹脂香料、乳香と没薬（「アラビアの道」展第３章にて展示中）でした。これらは古代オリエント世界各地の神殿で神々に捧げられる神聖な香でもありました。新約聖書には、キリストの生誕に際して、東方三博士が黄金とともに乳香と没薬を贈り物として持参したことが記されています。

香炉、カルヤト・アルファーウ出土、1世紀頃、キング・サウード大学博物館蔵（本展No. 186）
前面にはクスト（インドなどが原産のオオホザキアヤメ科コストゥス属の植物の根茎か）という香料の名が刻まれている

No. 149のように四隅に角のある香炉や祭壇は青銅器時代よりレヴァント（シリア・パレスティナ）によくみられますが、アラビア半島の香炉にこのような角が作られるようになるのは、前6世紀頃の北西アラビアで、ちょうど新バビロニアの王ナボニドスが北西アラビアのオアシス都市タイマーに滞在した頃にあたります。この時、ナボニドスとともにやって来た人々の中には、ユダヤ人などレヴァント出身の人々も含まれていたようです。

タイマー出土の香炉（前6世紀頃、タイマー博物館蔵）　※本展には出品されていません。

その後、No. 149の香炉を作ったナバテア人が前4世紀頃に北西アラビアに台頭し、前２世紀には独自の王国を築いて香料貿易で栄えました。ナバテア王国は106年にローマ帝国の属州に組み込まれますが、そのローマ帝国の神殿でも、オリエント世界の影響を受けた角のある香の祭壇が使われていました。
イスラーム時代以降の香炉については、さまざまな形状・材質のものが残されています。モスクでも香が焚かれますが、古代のように神に香を捧げるという意味合いはありません。

香炉、ラバザ出土、7～10世紀、キング・サウード大学博物館蔵（本展No. 319）

香炉、ラバザ出土、8～10世紀、キング・サウード大学博物館蔵（本展No 318）

現在サウジアラビアで一般的に使われている香炉も、No. 149の香炉と同様、四隅が角状の形をしています。角は、香炉の見栄えを良くするだけでなく、誤って服などが火皿に入ってしまうのを防ぐ大切な役割を担っています。

香炉、リヤド、19世紀、サウジアラビア国立博物館蔵（本展No. 406）
現在も同様の香炉が使われ続けている

香炉の使い方は古代も現在も変わりません。まず、火皿の中に着火済みの炭を用意し、その上に少量の樹脂香料や香木をそのまま置くだけで、すぐに香り高い白い煙が立ち上ります。乳香と没薬、とりわけ前者は現在でもよく使われますが、最も好まれているのは、インド洋世界から輸入される伽羅と沈香です。その他、複数の香が調合されてつくられたものを含め、現在の家庭では多種多様の香が楽しまれています。

香を焚く準備─香炉の火皿に着火した炭を用意する（現代のサウジアラビアの香炉） ※本展には出品されていません。

現代のサウジアラビアで最も好まれている沈香（その高級品が伽羅と呼ばれるが、アラビア語では両者ともに「ウード」と呼ばれる） ※本展には出品されていません。

現代のサウジアラビアの香の店（リヤド）─香木などとともに、香油や香水も扱う

曜日・時間限定で開かれている表慶館前のアラブイスラーム学院による遊牧民テントでは、香炉を含むアラビアの民具を手に取ってご覧いただくことができます（テントが開かれている時間はこちら）。こちらも是非どうぞ。